一年生草本。主根单一，垂直，细长。茎单生，高20-50(-80）厘米，具不明显的细 棱，多分 黄金艾蒿 枝，枝长10-40厘米，斜向上弯曲；茎、枝、叶及总苞片背面无毛。叶薄纸质；基生叶与茎下部叶花期凋谢；中部叶三角状卵形或三角状长卵形，长4-6(-11)厘米,宽2-3 厘米，二至三回羽状全裂，每侧有裂片4-5枚，中部与上部裂片再成二回羽状全裂，基部 裂片羽状全裂，小裂片狭线状披针形或丝线形，长3-6毫米，宽0.5-1毫米，先端尖，叶 柄长2-5厘米，基部具小型假托叶；上部叶羽状全裂，无柄；苞片叶3裂或不分裂，而为狭 线状披针形。头状花序近球形，直径2-3毫米，无柄，在分枝上通常每2-5枚成簇集生并排成穗状花序，而在茎上组成疏松、开展的圆锥花序；总苞片3层，内、外层近等长，外层、中层总苞片宽卵形或长圆形，背面中肋绿色，稍凸起，边缘膜质，内层总苞片半膜质；雌花10-14朵，花冠狭管状或狭圆锥状，无腺点或微有腺点，檐部有2裂齿，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，开展；两性花14-25朵，花冠管状，花药短，线形，先端附属物尖，长三角形，基部钝，花柱与花冠等长或略短于花冠，先端2叉，开花时略叉开，叉端有睫毛。瘦果小，卵状椭圆形。花果期8 11月 。

可以在花境、花坛、岩石园、瘠薄土地使用。

中国共31种，3变种，隶属于14个系中。中国主产北部及西南高山地区，少数种也分布到东部与南部各省区。北半球各国及非洲东部、北部和南部也有 。