林鸳鸯体长47-54厘米，翼展66-75厘米，雄性体重544 - 862克，雌性体重499 - 862克，雌、雄羽色差异大，雄鸭鲜艳（尤其在繁殖季节）、雌鸭朴素。雄雌均具独特羽冠（夏羽无羽冠）。雄鸟羽冠有两条纵列的白色条纹，头紫色和绿色相间，胸红褐色有白斑，两肋青铜色。雌鸟羽毛上有白色眼环，体羽为煤灰色，喉白色，胸部有白色条纹。幼鸟的羽毛颜色上黑下白，与一般的鸭子的黄色幼鸟截然不同。

夏天林鸳鸯可见于加拿大东南部的几个省。通常在池塘，河道湿地或人烟罕至的湖边的成熟的阔叶林如杨树、枫树上筑巢。树洞离地高达五至二十五米，由于森林的大量砍伐，直径超过四十厘米的树木越来越少，而且人们通常将有树洞或死去的大树视同废物，任意砍伐，导致林鸳鸯无法顺利找到自然的树洞（通常为红冠啄木鸟所啄成）筑巢。调查研究显示，林鸳鸯96%的巢筑在人工鸟巢里。大概有三千只林鸳鸯在加拿大东南部繁殖。

新北界的林鸳鸯与鸳鸯有亲戚关系，并被公认为北美洲最美丽的水鸭，因为仅见于北美大陆，故称之为北美鸳鸯。林鸳鸯的学名为Aix Sponsa，意指像新娘般美丽的水鸟。由于它们藉树洞筑巢，故称之为Wood Duck。它们是少数会飞到树上筑巢的水鸭，同时，它也与潜水鸭类的觅食习性不同，因此科学家将林鸳鸯列为树栖鸟，这种鸟类为演化较高级且成功的鸟类。

林鸳鸯分布图

分布于加拿大、古巴、墨西哥、圣皮埃尔和密克隆、美国。

繁殖期在1月或2月，而北方种群通常是从3月或4月。巢一般筑在树洞中，平均每窝产卵约6-16枚；孵化期约25至37天，幼雏于出壳的次日即可随雌鸟离巢，能从高达15米的巢跳到地面。

单一物种，无亚种。

林鸳鸯最大的天敌就是人类。在1972至1982年间，共有123万只林鸳鸯为猎人捕杀。至2008年仍有总计约两、三百万只的鸳鸯生存于新北界，但是它们仍得面对日益丧失森林湿地的威胁。虽然人工鸟巢繁殖计划十分成功，但是林鸳鸯仍需要健康安全的栖息觅食地，特别是成熟的湖边森林与无污染的湿地。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。