两年生或多年生草本，叶灰绿色，被白色棉毛至几无毛，叶片长圆形或卵形，长2-4厘米，宽0.5-1.5厘米，二回羽状深裂，裂片2-5对，每个裂片又2-5深裂或浅裂，少有全部或部分全缘，末次裂片卵形至宽线形，顶端钝或短渐尖；叶柄长，基部扩大。头状花序单生，但植株有少数头状花序，花序梗长4-15厘米，直立；总苞直径7-12毫米，被疏棉毛至几无毛；总苞片3-4层，草质，长3-4毫米，外层少数，线状披针形，顶端尖，几无膜质边缘，内层较长，线状长圆形，边缘宽膜质；花托明显凸起，锥状球形；花黄色，花冠长约1.8毫米，檐部5齿裂。瘦果长约2毫米，无毛，具5条纵肋；冠状冠毛长约1毫米，膜质，5裂，分裂至中部。花果期4-9月。

挥发油、香豆素、黄酮类、菊糖倍半萜酯等是我国菊科植物的重要药用化学成分类型，大量研究证实了黄酮类化合物有多种生理活性，如抗病毒、抗过敏、抗癌、抗糖尿病并发症等及药理作用，小甘菊因含有黄酮类化合物而有疏风散热、明目消肿、败毒抗癌、清热祛湿等作用；建立于1905年的德国Herbacin化妆品公司通过利用小甘菊属植物开发出了一系列小甘菊护肤产品：小甘菊经典护手霜、小甘菊即时润泽护手霜等，这些产品可以预防肌肤过敏并完全渗透肌肤，保持肌肤弹力舒缓、保湿肌肤等功效。可见，小甘菊不仅可以应用于园林绿化中，在药用方面也有一定的研究价值 。

生于山坡、荒地和戈壁。

产于甘肃、新疆和西藏（根据文献）。蒙古、苏联也有。