体呈长卵圆形，侧扁，腹缘具锯齿状的棱鳞，18-20+14-17个。头中大。吻短而钝。眼侧位，脂性眼睑发达。口略为亚端位，略向下倾斜；无齿；上颌略突出于下颌，前上颌骨中间有凹陷，上颌骨末端不向下弯曲，向后延伸至眼中部下方。鳃盖光滑。体被较小圆鳞，不易脱落，纵列鳞53-58；背鳍前中线鳞不为棱鳞；胸鳍和腹鳍基部具腋鳞。背鳍位于体中部前方，具软条15-18，末端软条延长如丝；臀鳍起点于背鳍基底后方，具软条20-26；腹鳍软条8；尾鳍深叉。体背部绿褐色，体侧下方和腹部银白色；鳃盖后上方具一大黑斑，其后有8-9列黑色小点状纵带。背鳍、胸鳍、尾鳍淡黄色；余鳍淡色。

分布于印度到东印度群岛和朝鲜及日本南部，中国沿海均有分布。主要栖息于港湾和河口一带。

沿海各地全年可以捕获，以春、夏两季为盛渔期。肉质细嫩，可食，亦可用作鱼饵

以浮游生物和海底藻类为食。在近海及河口处产卵。斑鰶在我国沿海有分布，为我国近海中上层鱼类，喜栖息于沿海港湾和河口，水深5-15米处。常结群行动，适盐范围较广，既可在海水又可在咸淡水中生活，有时可进入淡水中而不死 。

杂食性，摄食浮游动物和植物，浮游动物主要有腹足类的面盘幼体、瓣鳃类的壳顶幼体、桡足类的幼虫、纺锤蚤、猛水蚤和有孔虫等，浮游植物的主要种类有圆筛藻、舟行藻、曲舟藻、双缝藻、圆环藻和丝状绿藻等，也摄食有机碎屑。

我国沿海斑鰶的产卵场较分散。黄、渤海区的产卵场集中在渤海湾中北部、辽东湾西部、莱州湾、海州湾；其次为乳山近海和黄海北部一带。东、南海区的各海湾、河口一带均有产卵场。斑鰶的产卵期较长，各个海区的产卵时间基本一致，从4月上旬至6月下旬，盛期在5月中旬至6月上旬。

斑鰶为广盐性，生殖季节喜栖息于海湾和河口一带的低盐水域，有时甚至进入淡水。产卵期间的盐度适应范围在18.00～25.00‰之间，底层水温为14.5～18.5℃，水深在7～15m，底质为软沙质泥。

1龄达性成熟，雄雌异体，体外受精，怀卵量6.2万~24.6万粒。在南海北部的产卵为11月至翌年1月，福建沿海为2~4月。黄海北部和渤海为4~6月；产卵场在水深7~9米、有适量淡水注入的内湾，产卵时水温14~17度、盐度26左右。卵内的胚体在水温20度左右的孵化条件下，从受精时计起48小时后发育为仔鱼并脱膜，这时全长3.0~4.5mm；4~5天后进入稚鱼期，开始摄食，这时全长5~6mm；45~60天后进入幼鱼期，这时全长21~29mm，其外部形态与成鱼相似。

食用鱼类。海洋捕捞对象，自1960年中国科学院海洋研究所获得该鱼人工鱼苗成功后，已经成为养殖对象，多在池塘单养或与对虾混养。在养殖条件下，6月投放体长3.4cm的鱼种，至10月起捕捞，平均体长14.6cm最大可达17cm，体重105g。

斑鰶鱼肉中水分、粗蛋白、脂肪、总灰分及非蛋白氮的含量分别为78.17%、17.09%(干基计87.27%)、3.83%、0.53%和0.10%，与其它4 种体形较大的海水鱼鱼肉相比（干基计），斑鰶鱼肉粗蛋白含量接近鳕鱼和真鲷鱼、高于鲣鱼和鲱鱼，说明斑鰶鱼鱼肉蛋白质含量十分丰富，是值得重视的蛋白质资源；脂肪含量高于鳕鱼、真鲷鱼、鲣鱼和鲱鱼 。