大苇莺雌雄羽色相似。上体橄榄褐色沾灰，眉纹淡棕黄色或淡赭色，眼先褐色，耳覆羽灰橄榄褐色具白色斑点。两翅覆羽与背同色，飞羽褐色具淡棕色羽缘，第一枚初级飞羽短而尖，较翅覆羽短第二枚初级飞羽较第5枚为长。尾羽淡褐色，凸尾，向两侧尾羽渐渐缩短，无淡色端斑。颏、喉和腹中部白色，腹微缀乳黄色，胸部沾灰，两胁、肛周和尾下覆羽淡赭褐色。

栖息于海拔200-1500米的湖畔、河边、水塘、芦苇沼泽的茂密芦苇丛中，或附近的灌木丛和园林。常栖匿于河边或湖畔的苇丛间，有时也飞至附近的树上。

性活跃，常单独或成对地在草茎、芦苇丛和灌丛之间跳跃、攀缘，极为警觉，不时地变换位置，突然地出现在另一个地方。繁殖期间常站在巢附近的芦苇或小树枝顶端鸣叫，有时长时间地站在枝头上鸣叫不息，有时变换着位置鸣叫，或活动一会儿，鸣叫一会儿，或边鸣边活动。鸣叫响亮刺耳而不连贯，喉音甚重，杂以尖厉高叫及低沉的呱呱声。叫声包括生硬的"tack"及吱声"churr"。

分布于阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、白俄罗斯、比利时、贝宁、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、中国、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜民主主义人民共和国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、立陶宛、卢森堡、马其顿、马拉维、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、摩纳哥、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、荷兰、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、卢旺达、圣马力诺、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、斯洛伐克、斯洛文尼亚、南非、南苏丹、西班牙、苏丹、斯威士兰、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、美国、阿联酋、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。

繁殖期5-7月。营巢于芦苇丛、灌丛，固定在一束离水面（或地面）0.5-1.2米的植物或芦苇茎上。巢呈杯形，主要由芦苇叶、枯草茎、草叶、花梗、植物纤维及蜘蛛网丝编织而成。内垫以干草叶、细草茎、须根等，有时还垫以羽毛。由雌鸟主要承担营巢工作，雄鸟常伴承受着雌鸟运送巢材。巢的大小为：外径9-14cm、内径5-9cm、高27cm、深6-7.5cm。每巢产3-6枚卵，呈绿白色或蓝绿色，缀以褐色或橄榄褐色斑点及黑灰色或灰色小斑点。卵的大小为21-25mm×15-17mm。孵卵由雌鸟承担，孵化期14-15天；雏鸟留巢期约12天。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2017年 ver 3.1——无危（LC）。

野生成年大苇莺较难适应人工环境和饲料，成活率较低，即使有活下来也很少鸣叫，因而一般捕获当年幼鸟饲养。