黄腹鹨体羽似树鹨，但上体褐色浓重，胸及两胁具粗著的黑色纵纹，纵纹浓密，颈侧具近黑色的块斑。指名亚种褐色较浓但纵纹较少。头顶具细密的黑褐色纵纹，往后到背部纵纹逐渐不明显。眼先黄白色或棕色，眉纹自嘴基起棕黄色，后转为白色或棕白色、具黑褐色贯眼纹。下背、腰至尾上覆羽几纯褐色、无纵纹或纵纹极不明显。两翅黑褐色具橄榄黄绿色羽缘，中覆羽和大覆羽具白色或棕白色端斑，初级飞羽及次级飞羽羽缘白色。尾羽黑褐色具橄榄绿色羽缘，最外侧一对尾羽具大型楔状白斑，次一对外侧尾羽仅尖端白色。颏、喉白色或棕白色，喉侧有黑褐色颧纹，胸皮黄白色或棕白色，其余下体白色。虹膜褐色；嘴上嘴角质色，下嘴偏粉色；脚暗黄。

主要栖息于阔叶林、混交林和针叶林等山地森林中。亦在高山矮曲林和疏林灌丛栖息。迁徙期间和冬季，则多栖于低山丘陵和山脚平原草地。常活动在林缘、路边、河谷、林间空地、高山苔原、草地等各类生境，有时也出现在居民区。

多成对或10几只小群活，性活跃，不停地在地上或灌丛中觅食。食物主要为有鞘翅目昆虫、鳞翅目幼虫及膜翅目昆虫，兼食一些植物性种子。冬季喜沿溪流的湿润多草地区及稻田活动。飞行叫声为偏高的jeet-eet声，不如水鹨尖厉。鸣声为一连串快速的chee或cheedle声。

分布于巴哈马、加拿大、开曼群岛、中国、萨尔瓦多、格陵兰、危地马拉、洪都拉斯、印度、伊朗伊斯兰共和国、以色列、日本、哈萨克斯坦、大韩民国、墨西哥、巴基斯坦、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、特克斯和凯科斯群岛、美国。

繁殖期5-7月。通常营巢于林缘及林间空地，河边或湖畔草地上，也在沼泽或水域附近草地和农田地边营巢。巢多置于草丛旁或草丛中地上凹坑内，借助草丛的掩护一般不易发现。巢呈杯状，垫以兽毛、羽毛、枯草叶、枯草茎。营巢由雌雄亲鸟共同承担。孵卵主要由雌鸟承担，孵化期13天。雏鸟晚成性，雌雄亲鸟共同育雏。

（4种）

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。