日本的锦鲤是从中国传入的,这要回溯到公元前200年,是由一位国王完成的.从那时起一直到17世纪,一些山越(Yamakoshi)的种水稻的农民到位 于日本西北海岸新淀县的一个小村庄，引入锦鲤并饲养在贮水池中，饲喂米饭。这个地区位于高山地带，积雪达6米深，外面的人不易进入，特别是冬季。这种偏远 地区迫使山越的居民只能依靠他们所拥有的自然资源来生存，他们主要从事锦鲤养殖，新淀(Niigata)地区因此逐步建立起锦鲤的养殖中心。

在1804-1830年之间人们首先观察到锦鲤颜色的变异，主要包括红色，白色和、亮黄色(后者被改良为第一种单一色系的变种鲤)并且后来出现有花纹的锦 鲤，它是著名的黑色锦鲤(Magoi)的变种．大约1830－1850年，红色和白色锦鲤的杂交品种产生，并作为最早的红白锦鲤被记载．早期的锦鲤品种， 例如；浅黄，红鲤和别光锦鲤都是19世纪80年代才产生的杂交品种．某些种类的锦鲤能够几个世代保持稳定的性状，由此出现了品系． 　　浅黄和黄写锦鲤最早产生于1875年，这些品种受到高度的赞扬并开始赚大笔的钱．这导致一种生产上的暂时禁令，作为地区的官员想通过养殖锦鲤来投机倒把，但作为地区的居民没有其他的生计和消遣，因此这条禁令没有实行多久． 　　18世纪晚期，在欧洲的中部，一中变种锦鲤出现了，这对锦鲤的花色产生了很大影响，这个变异影响了鳞片，结果出现了无鳞品种，由此得到"皮革"锦鲤或"镜 子"锦鲤，只有在脊背沿线上长有一些大而闪亮的鳞片．这种鱼被称做"德国锦鲤"来源于德国和奥地利，最初被养在桌面的鱼缸中观赏，它比长满鳞的鱼更容易清 理．一些德国锦鲤于1904年引入日本，并于1910年首次繁殖出秋翠锦鲤(德国锦鲤的一种)． 　　直到20世纪初观赏锦鲤的繁殖主要局限在新淀地区，实际上直到1914年这种锦鲤才被引到该地区之外．当新淀地区的贫民送了27条锦鲤到繁荣东京参加展销会，这些锦鲤在展销会上荣获了二等奖，其中的8条被送给Taisho皇太子．这标志着锦鲤养殖业开始繁荣红鲤

是鲤鱼的变种，分布广泛，中国各地鲤鱼群体中都会出现红色的鲤鱼，可在各类水域生活。在红鲤的基础上选育而成的品种有江西的玻璃红鲤、荷包红鲤、兴国红鲤、湖北的清江红鲤、浙江的瓯江彩鲤。锦鲤就是日本人在中国传入的红鲤的基础上培育而成，并已经成为日本的国鱼。

红鲤是养殖的主要对象，全年均有繁殖，以春秋两季产量较高。