多年生草本。茎直立，高50～150cm，无毛。茎中部叶有稍长柄或短柄，茎下部叶具狭长柄。叶片纸质或近革质，五角形，3全裂，中裂片宽菱形，渐尖，近羽状深裂，小裂片披针形，侧 乌头 全裂片斜扇形，不等2深裂，上面被微柔毛，下面无毛。总状花序窄长，常分枝，具9-22朵花，无毛。萼片5，蓝紫色，外面几无毛。上萼片盔形，下萼片长圆形。花瓣2，有长爪，无毛，向后卷曲成近拳卷。雄蕊多数，花丝中下部加宽，上部细丝状；花梗长2～5cm；小苞片线形；雄蕊多数；心皮3~5，花时常枯萎。蓇葖果，长1-2厘米。种子有膜质翅。花期7～9月，果期10月。

乌头 内服：煎汤，0.5～2钱；或入丸、散。

外用：生用，研末调敷或醋、酒磨涂。

草乌亦含乌头碱，用之不当，极易引起中毒。

其表现与川乌基本相同，如舌、四肢或全身发麻，恶心、呕吐，烦躁不安，甚或昏迷，皮肤苍白，心慌气短，心率缓慢，心律紊乱，少数呈心率增速，血压下降，瞳孔散大，心电图呈室上性与室性期外收缩、心动过速、房室性传导阻滞、束枝传导阻滞、低电压、S-T改变等。多数患者经及时抢救可获恢复，但亦有少数由于中毒过重或抢救不及时，终因心脏麻痹而死亡。

临床应用务宜谨慎。